Synthétiseur, station de travail ou clavier maître pour composer
Mes élèves de lycée arrivent de plus en plus souvent avec des morceaux composés sur un téléphone ou un ordinateur. Ils veulent un clavier pour aller plus loin, et la boutique leur propose trois rayons qui se ressemblent en photo : synthétiseurs, stations de travail, claviers maîtres. Tous ont des touches noires et blanches, des boutons, parfois un écran. Pourtant, ils ne répondent pas au même besoin. La bonne question n’est pas « lequel est le meilleur » mais « où se fabrique le son ».
Trois réponses à la même question : où naît le son ?
Le synthétiseur fabrique son propre son. Ses oscillateurs, ses filtres et ses enveloppes produisent la matière sonore à l’intérieur du boîtier. On tourne un bouton, le son change tout de suite. On peut composer avec, mais on achète d’abord un caractère et une manière de sculpter le timbre.
La station de travail rassemble tout dans un seul instrument. Une grande banque de sons, des effets, un séquenceur pour enregistrer plusieurs pistes, parfois un échantillonneur. L’idée est de pouvoir écrire un morceau complet sans ordinateur.
Le clavier maître ne produit aucun son. Il envoie des informations MIDI (quelle note, avec quelle force, pendant combien de temps) à un logiciel ou à un autre instrument. Le son vient de l’ordinateur. C’est souvent la porte d’entrée la plus légère pour qui travaille déjà dans un logiciel de musique.
Huit références, trois logiques
| Référence | Famille | Touches | Son | Prises notables |
|---|---|---|---|---|
| Korg Monotron Delay | synthétiseur | un ruban | analogique, monophonique | entrée auxiliaire, pas de MIDI |
| Arturia MicroFreak | synthétiseur | 25, tactiles | hybride numérique et analogique | MIDI, USB, CV/Gate |
| Korg microKORG | synthétiseur | 37, petites | analogique virtuel, 4 voix | MIDI In, Out, Thru, entrée audio |
| Korg i3 Black | station de travail | 61 | 64 voix, 790 sons | USB, alimentation sur piles possible |
| Korg Nautilus 61 | station de travail | 61 | 200 voix, 9 moteurs de synthèse | 6 sorties analogiques |
| Miditech Midistart Music 25 | clavier maître | 25, taille standard | aucun | USB, sortie MIDI, sustain |
| Native Instruments Komplete Kontrol M32 | clavier maître | 32, miniatures | aucun | USB, sustain |
| Swissonic EasyKey 49 | clavier maître | 49 | aucun | USB, sortie MIDI, sustain |
Les synthétiseurs : chercher un timbre avant une mélodie
Le Korg Monotron Delay tient dans une poche : 120 x 72 x 28 mm pour une centaine de grammes. Son unique « touche » est un ruban qu’on effleure du doigt. On ne joue pas une mélodie précise dessus, on fabrique des glissements, des nappes, des sons granuleux traités par son délai. Son entrée auxiliaire permet aussi de traiter une autre source avec ce délai. Les acheteurs signalent un souffle marqué et un haut-parleur faible : c’est un jouet sérieux pour expérimenter, pas un instrument pour écrire des accords.
L’Arturia MicroFreak va beaucoup plus loin dans la création sonore : oscillateur numérique à plusieurs méthodes de synthèse, filtre analogique, matrice de modulation, arpégiateur et séquenceur pas à pas. Ses 25 touches sont des surfaces tactiles plates, avec aftertouch. Ce clavier divise : certains le trouvent expressif, d’autres le trouvent difficile à jouer. Aucun effet n’est intégré, ce qui pousse plusieurs acheteurs à ajouter une réverbération externe.
Le Korg microKORG est plus classique : 37 petites touches sensibles à la vélocité, synthèse analogique virtuelle, arpégiateur, multi-effets et vocodeur. Sa polyphonie de 4 voix suffit pour des accords simples mais limite les sons superposés. Avec 2,2 kg et une alimentation possible sur piles, il voyage facilement.
Les stations de travail : écrire un morceau entier sans ordinateur
Le Korg i3 Black mise sur la variété : 61 touches, 790 sons, 59 kits de batterie, 270 styles d’accompagnement et un enregistrement MIDI sur 16 pistes, dans un boîtier de 4 kg. Il rapproche la station de travail du clavier arrangeur. Les avis saluent la palette sonore mais notent un séquenceur peu souple pour corriger une erreur après coup, et des touches légères.
Le Korg Nautilus 61 joue dans une autre catégorie : neuf moteurs de synthèse, jusqu’à 200 voix de polyphonie, échantillonneur, séquenceur MIDI et enregistreur audio sur 16 pistes chacun, six sorties analogiques. Il pèse 13 kg et ne propose pas d’aftertouch, ce que relève un acheteur. Plusieurs avis décrivent une interface riche mais longue à apprivoiser. C’est un instrument pour qui veut produire et jouer sur scène avec la même machine.
Les claviers maîtres : laisser l’ordinateur faire le son
Le Miditech Midistart Music 25 propose 25 touches de taille normale, un changement d’octave et une vraie sortie MIDI en plus de l’USB. Deux octaves suffisent pour saisir une ligne de basse ou un motif, pas pour jouer à deux mains.
Le Native Instruments Komplete Kontrol M32 gagne quelques notes avec 32 touches, mais elles sont miniatures. Ses huit boutons rotatifs tactiles et son petit écran prennent tout leur sens avec les logiciels de la marque. Il n’a ni pads ni prise MIDI classique, et plusieurs acheteurs trouvent la réponse au toucher délicate à doser.
Le Swissonic EasyKey 49 ouvre quatre octaves, assez pour des accords à la main gauche et une mélodie à la main droite. Boîtier en aluminium, molettes de hauteur et de modulation, support pour tablette, sortie MIDI : un poste simple pour un bureau. Le câble USB d’un mètre est jugé court, et certains avis évoquent un toucher et une finition inégaux.
Le nombre de touches selon ce que vous écrivez
- 25 touches : saisie de lignes, de motifs rythmiques, de basses. Pratique sur un bureau encombré, frustrant pour jouer.
- 32 à 37 touches : un peu d’air pour des accords simples et des mélodies courtes. Les touches miniatures demandent un temps d’adaptation aux mains habituées au piano.
- 49 touches : le premier format où les deux mains travaillent ensemble.
- 61 touches : cinq octaves, le format des stations de travail de cette page, confortable pour jouer des parties complètes.
Si vous venez du piano, la taille des touches compte autant que leur nombre. Une main formée sur un clavier standard se sent vite à l’étroit sur des touches miniatures.
Les prises qui décident de la suite
Un clavier maître branché en USB fonctionne avec un ordinateur. Une sortie MIDI classique, comme sur le Midistart Music 25 ou l’EasyKey 49, permet en plus de piloter un synthétiseur matériel sans passer par l’ordinateur. Les sorties CV/Gate du MicroFreak servent à dialoguer avec des modules analogiques. Une entrée pour pédale de sustain, présente sur les trois claviers maîtres de cette page, devient vite indispensable dès qu’on joue des accords tenus.
Comment je trancherais à votre place
Si vous composez déjà dans un logiciel et que le son vous convient, un clavier maître suffit : 49 touches pour jouer, 25 ou 32 si la place manque. Si vous cherchez un son à vous, que vous aurez construit bouton par bouton, un synthétiseur vous apprendra plus que n’importe quelle banque de sons : le microKORG pour démarrer, le MicroFreak pour aller plus loin, le Monotron Delay pour s’amuser à petit budget de place. Si vous voulez écrire et jouer sans ordinateur, la station de travail s’impose : l’i3 pour la variété et la légèreté, le Nautilus 61 pour la profondeur. Rien n’empêche de combiner plus tard : beaucoup de studios associent un clavier maître et un petit synthétiseur.
Fondamental écrit par Fabien Grondin, professeur de piano et accordeur à Saint-Pierre.
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